Desintegração radioativa e radioisótopos. — ENEM 2026

O essencial — amostra. O conteúdo completo (pontos-chave, pegadinhas, como cai e como aprofundar) fica no Papirando.

Desintegração radioativa, ou decaimento, é o processo espontâneo pelo qual núcleos atômicos instáveis perdem energia emitindo radiação. Átomos que sofrem esse processo são chamados de radioisótopos. A instabilidade nuclear geralmente ocorre em átomos com grande número de prótons e nêutrons, que buscam uma configuração mais estável. Existem três tipos principais de emissões: alfa (α), beta (β) e gama (γ). A emissão alfa consiste em um núcleo de hélio (2 prótons e 2 nêutrons), o que diminui o número atômico (Z) do emissor em 2 unidades e seu número de massa (A) em 4. A emissão beta (mais comum sendo a β⁻) ocorre quando um nêutron se converte em um próton e um elétron; o elétron é ejetado (partícula β), aumentando o Z em 1 unidade, enquanto o A permanece inalterado. A emissão gama é a liberação de energia na forma de fótons de alta frequência, não alterando nem Z nem A, apenas estabilizando energeticamente o núcleo. A velocidade com que um radioisótopo decai é medida pela sua meia-vida, o tempo necessário para que metade da massa de uma amostra se desintegre.