Antígenos e anticorpos. — ENEM 2026

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Antígenos são moléculas, geralmente proteínas ou polissacarídeos, que o sistema imunológico reconhece como estranhas e desencadeiam uma resposta de defesa. Podem ser encontrados na superfície de patógenos (vírus, bactérias), em células de outros organismos (em transfusões ou transplantes) ou até em substâncias como pólen. Anticorpos, ou imunoglobulinas (Ig), são proteínas produzidas por células de defesa chamadas plasmócitos (que se diferenciam a partir de linfócitos B) em resposta à presença de um antígeno específico. A principal característica da interação antígeno-anticorpo é a sua alta especificidade, funcionando como um sistema de "chave-fechadura", onde um tipo de anticorpo se liga a apenas um tipo de antígeno (ou, mais precisamente, a uma parte dele chamada epítopo). Essa ligação não destrói o antígeno diretamente, mas o neutraliza ou o marca para que outras células do sistema imune, como os macrófagos, possam fagocitá-lo e destruí-lo. Este mecanismo é a base da chamada imunidade humoral, um componente crucial da resposta imune adaptativa.